El espíritu de Manolito

Hace veinte años un chico tenía bastante menos opciones para entretenerse que hoy día. No había playstation, ni Internet, la televisión sólo tenía cuatro canales, no existían los celulares ni los mensajes de texto. Para un niño de hoy, quienes crecimos en los años ochenta prácticamente vivíamos en la prehistoria. De modo que no había demasiadas cosas para hacer fuera de la escuela, más que jugar al fútbol, pasar la tarde con algún amigo o leer historietas.

Dentro de las historietas, las más populares eran Condorito y Patoruzú, y un clásico de cuya lectura los padres se sentían por lo general orgullosos: Mafalda.

Mafalda era (y sigue siendo) el ejemplo del tipo de lectura que padres "políticamente correctos" querrían para sus hijos: una historieta de los años sesenta con mensaje político "progresista", que hacía referencia a los "grandes temas" de la actualidad de entonces y que, de algún modo, "estimulaba la inteligencia" de sus jóvenes lectores interesándolos por la realidad que los rodeaba.

El personaje principal era Mafalda, una niña inquieta, curiosa e "inteligente" que andaba metiendo el dedo en la llaga en los asuntos espinosos del mundo de los mayores, y el resto de los personajes eran una colección de estereotipos con más o menos matices, como Felipe, el niño que sólo pensaba en películas de cowboys, Susanita, el ama de casa en potencia cuya máxima ambición era el casamiento y hasta un prototipo de activista política de izquierda llamada Libertad.

Pero quizá el personaje más denostado por el resto de sus vecinos de la ficción era Manolito, el hijo de un almacenero español, exageradamente bruto, tacaño y ambicioso. Los demás niños se mofaban de él por ignorante, y porque no le interesaba para nada el destino de la humanidad ni ninguna causa trascendente. Su mayor pasatiempo era colaborar en el almacén de su padre, acomodando los productos y verificando sus precios, y su sueño no era otro que llegar a ser el dueño de una gran cadena de supermercados con su nombre.

Visto en perspectiva, quizá Manolito haya sido el estereotipo más valioso para los impúberes lectores de la historieta. Mientras los demás personajes eran ejemplos de un espíritu más bien parasitario, de futuros intelectuales de café que nada hacen por su prójimo más allá de sus fantasiosos planes, de empleados mediocres y de amas de casa aburridas, Manolito llevaba dentro de si el germen del capitalista emprendedor, del hombre de negocios que genera riquezas, está a la búsqueda de nuevas posibilidades y sirve realmente a sus semejantes. Si bien la caricatura tendía a resaltar los aspectos más negativos del estereotipo, Manolito era prácticamente la encarnación del emprendedor de los libros de texto de economía, siempre tratando de arbitrar entre precios y ofrecer productos más baratos a los clientes del almacen de su padre.

No tengo dudas que, si la Argentina realmente tuvo alguna vez tiempos de opulencia, fue gracias al impulso de los millones de "Manolitos" venidos de España, Italia, Rusia, Polonia o donde fuera, que poblaron las ciudades en busca de oportunidades, crearon empresas y dieron trabajo y riqueza a sus congéneres. El aporte de los miles de "Mafaldas" que pueblan y poblaron (y poblamos)las universidades de Derecho, Ciencias Sociales, Filosofía o Psicología al bienestar de sus conciudadanos me parece, por el contrario, en la mayoría de los casos bastante cuestionable.

Toda esta introducción venía a cuento de un hecho cotidiano, quizá no demasiado trascendente, que les quería comentar: ¡he conocido a Manolito!

El Manolito de Villa Urquiza debe tener unos siete u ocho años, y no es hijo de inmigrantes gallegos sino orientales, casi con seguridad chinos, quizá taiwaneses. Lo he visto varias veces en un supermercado en el que ocasionalmente hago alguna compra. Gusta de "apoderarse" de la caja registradora, echando a los que supongo deben ser sus padres, y atender personalmente a los clientes. Francamente me causa fascinación verlo operar la registradora y sacar cuentas incluso más rápido de lo que yo lo podría hacer (bueno, los abogados no nos caracterizamos generalmente por nuestra facilidad para las matemáticas). Otros clientes lo ven atender con idéntica admiración.

Quizá no falte el lector que me acuse de apologista de la explotación laboral infantil. Pero este niño realmente está "poseído" por el espíritu de Manolito. Mientras sus compañeros de colegio hacen berrinches y vuelven locos a padres, abuelos y docentes, este niño está generando riqueza aquí y ahora. Lo imagino dueño de su propio supermercado en la adolescencia, mientras otros adolescentes pierden el tiempo emborrachandose y derrochando el dinero de sus padres. Y ya en la adultez lo imagino rico, dueño de un emporio del comercio minorista, mientras otros se quejan de su destino y su vida mediocre.

Tal vez me equivoque en este caso particular, pero no tengo dudas que lo que Latinoamérica necesita es el "espíritu de Manolito". Afortunadamente miles de inmigrantes de chinos, bolivianos, peruanos y africanos están llegando dispuestos a enseñarnos una lección de trabajo sacrificado y alma emprendedora.